1895年，天津海关道盛宣怀上书，禀请光绪皇帝设立北洋大学堂，10月2日，光绪皇帝下旨钦准。我国近代自己创办的第一所现代大学诞生

1899年，北洋大学第一届学生毕业。1900年，由北洋通商大臣堂裕颁发“钦字壹号”即中国第一张大学毕业文凭，获得者是法科学生王宠惠

1900年，八国联军攻占天津，北洋大学堂校舍被德军占据，学堂被迫停办

1903年4月，北洋大学堂在西沽武库新校址复校

1903年，北洋大学堂选派第一批毕业生留学美国

1910年，宣统皇帝御批会考全国毕业生，并进行殿试嘉奖，北洋大学土木工程学门学生冯熙敏，获会考第一名

1912年，北洋大学堂依据国民政府教育部令改称北洋大学校

1913年，北洋大学校奉令改称国立北洋大学

1915年，赵天麟校长颁布校训：“实事求是”

1920年，北洋大学法科停办（法科调入北京大学），改为专办工科

1928年，学校建立了“天津第一水工试验所”，1935年改为“中国第一水工试验所”

1929年7月，国民政府颁布了《大学组织法》，北洋大学改为国立北洋工学院。学校教学大楼遭火灾焚毁

1934年，北洋工学院教授邓曰谟仿制成功我国第一台飞机发动机

1935年，北洋工学院开始招收研究生

1937年，日军侵占天津，北洋工学院被迫西迁入陕，合组西安临时大学

1938年，西安临时大学迁校汉中，改称西北联合大学，后合组为西北工学院，校址在陕西城固古路坝

1942年12月，民国行政院在将浙江国立英士大学工学院划出，独立为“国立北洋工学院”

1944年春，教育部拨款建立“北洋工学院西京分院”，12月开学，校址在西安市

1946年1月，北洋大学在天津西沽原校址复校。西北工学院、泰顺国立北洋工学院、北洋工学院西京分院等校师生大部分返回西沽。北洋大学下设工学院和理学院

1951年，北洋大学与河北工学院合并。定名为天津大学。1958年，河北工学院从天津大学分离出而单独复校

1952至1958年，院系调整时期，天津大学调出18个系和学科进入其他院校或组建新的大学，支持了新中国的高等教育建设。同时期，南开大学等8校的工学院调入天津大学。天津大学成为多科性工业大学

1957年4月10日和1959年5月28日，周恩来总理两次来天津大学视察

1958年8月13日，毛泽东主席视察天津大学，发表了三点指示：“一是党委领导；二是群众路线；三是教育与生产劳动相结合”，对天津大学的办学经验给予充分的肯定

1958年10月9日，时任中共中央总书记邓小平视察天大并作了“教学、科研、生产要三结合，它们是互相帮助、互相配合、互相促进的”以及“大学校要办大事”的指示

1959年，中央指定16所高校为国家重点大学，天津大学成为首批重点大学之一

1978年，教育部颁布了《全国重点学校暂行工作条例》，天津大学再次被列为重点院校；同年招收恢复高考的第一届学生

1981年，天津大学经国务院批准，获得首批博士学位授予权

1984年12月，学校成立了研究生院，成为全国高校首批建立研究生院的单位

1986年12月，学校首次提出了将“综合性、研究型、开放式”作为天津大学的办学方向

1994年11月，国家教委与天津市人民政府签署了共建天津大学协议书，天大在建制上仍为国家教委直属高校，领导体制上由国家教委和天津市双重领导

1995年10月2日，学校隆重庆祝百年华诞，时任党和国家主要领导人为百年校庆题词。李瑞环、李岚清等党和国家领导人出席庆典

1997年2月，天津大学被列为国家“211工程”重点建设院校

1997年9月29日，由天津大学控股的天大天财股份有限公司股票在深圳证券交易所上市，这是全国高校第一家在深圳证券交易所上市的公司

1997年，天津大学在全校普遍推行了学院制，建成了11个学院，集中体现了以工为主、理工结合，经、管、文、法协调发展的办学思路

1999年，学校以优异成绩顺利通过教育部组织的本科教学评估，评估结论为“优秀”

2000年，学校提出了新世纪学校的发展方向是“上水平、出精品、办特色”

2000年12月，天津大学被列入了国家“985工程”一期重点建设院校，开始了建设国内外知名高水平大学的历程

2003年，学校提出了实施“三步走”的发展战略和到本世纪中叶前后，把天津大学建设成为综合性、研究型、开放式、国际化的世界一流大学的发展目标

2006年12月，学校在第六次教学工作会议上明确提出，把教学工作定位于学校各项工作的优先位置

2007年，学校列入中国工程院和教育部10所工程教育改革试点学校

2009年，天津市通过了天津大学、南开大学新校区选址津南区海河中游南岸地区的方案

2010年3月，教育部和天津市政府签署了共建天津大学新校区框架协议

2010年12月，天津大学与同济大学等9所高校签署了《卓越人才培训合作框架协议》，组建“卓越人才培养合作高校联盟”，推动创新人才培养方面的交流合作

2011年12月，天津海河教育园二期工程暨天津大学、南开大学新校区建设开工仪式举行，天津大学新校区正式开工建设

2013年4月，由天津大学作为牵头单位培育组建的全国首个协同新心中心——天津化学化工协同创新中心通过“2011计划”认定，成为首批14个“2011计划”建设单位之一

2014年7月21日，《天津大学章程》经教育部核准，正式实施。

教育部、财政部、国家发展改革委印发《关于公布世界一流大学和一流学科建设高校及建设学科名单的通知》，公布世界一流大学和一流学科（简称“双一流”）建设高校及建设学科名单。天津大学入围42所一流大学建设高校，且为36所A类高校之一。