字耕砚，河北省昌黎人。1917年考入北洋大学预科。1919年升入土木工程学门(正科)，1923年以学业成绩第一名毕业，获工学士学位，并被选为中国斐陶斐荣誉学会会员。同年，考取清华官费赴美留学，就读于美国康奈尔大学研究院，1926年获博士学位。

1927年应邀回母校任教。1932年任国立北洋工学院代理院长，1934年任国立北洋工学院院长。任职期间，秉承“实事求是”校训，严谨治校；兴建新的教学楼、实验室；创办了水利工程、电机工程、航空工程等新的学系和专业；倡导科学研究，开办中国第一水工试验所和工科研究所，并开始招收研究生；1937年春拟具的《国立北洋大学筹备缘起及分期完成计划》既宏伟又具体，其为北洋大学的恢复不遗余力。抗战期间，率北洋师生西迁，先后执掌西北联大、西北工学院，创办国立西康技术专科学校、贵州农工学院、国立北洋工学院西京分院。抗日战争胜利后，1946年春率师生返津复校，担任国立北洋大学工学院院长至1948年。